Викинги покидают «огороженный двор»

Так как же случилось, что империя Карла Великого распалась так быстро? И только ли в этом вина его наследников, оказавшихся неспособными правителями, или для этого были иные причины? Дело в том, что пока Каролинги устанавливали свое господство на континенте, моря ускользнули от них. Единственными хозяевами всех морей, омывавших Европейское побережье, стали люди, пришедшие с севера.

В конце VIII века на Европу обрушились новые язычники: «северные люди» — норманны, или викинги, или, как их еще называли у нас на Руси, варяги.

Если вы посмотрите на карту современной Европы, то увидите, что на Скандинавском полуострове сейчас располагаются благополучные и вполне миролюбивые страны: Норвегия, Швеция, Дания. А в средневековой Европе на протяжении трех веков не было страшнее врагов, чем норманны.

«Боже, избавь нас от неистовства норманнов!» — заклинали люди в церквях от Британии до Сицилии. Ужас владел их сердцами! Со времени гуннов Европа не видела столь беспощадных воинов. Казалось, сам Господь насылает их, карая людей за грехи.

Викинги умели делать великолепные деревянные ладьи, легкие, с плоским дном, которые быстро плавали вверх и вниз по реке, по штормовому морю, могли также причаливать к берегу, так что викинги высаживались даже в тех местах, где не было бухт. Носовая часть кораблей была украшена головой дракона, поэтому эти корабли называли еще дракарами. В длину они достигали 30-40 метров, а то и 50 метров. А на борту могли размещаться до 150 воинов.

Завидя на горизонте полосатые паруса викингов, жители побережий уже заранее отказывались от борьбы, да и невозможно было сопротивляться дикому натиску этих людей. Среди этих воинов были и вовсе «звери» — даже обычные викинги относились к ним с опаской. Их называли берсеркерами (берсеркер по-скандинавски «медвежья шкура»). Один берсеркер приравнивался к двадцати воинам! Как правило, они сражались сразу двумя мечами, потому что превосходно владели в бою как правой, так и левой рукой. А щит берсеркеру был ни к чему! В пылу боя они не замечали ран, кажется, вовсе не чувствовали боли. Да и обычные воины отличались мужеством и безразличием к смерти. Считалось, что смерть в бою — награда для викинга.

Скандинавы позднее всех в Европе приняли христианство. Согласно их языческой вере от бога Хеймдаля произошли три сына: Трель — раб, давший начало роду рабов, Карл — землепашец и Ярл, от которого пошел род воинов. Особенно викинги почитали Ярла, а военное дело считалось самым достойным занятием.

По представлению скандинавов, жили они в Мидгарде — «огороженном дворе». Это был мир людей. А вокруг Мидгарда простирался враждебный мир, населенный злобными чудовищами и великанами. Этот мир назывался Утгард, то есть «пространство, расположенное за оградой». Наиболее почитаемыми у скандинавов были боги-воины: Один и Тор, постоянно сражавшиеся с чудовищами и великанами, населявшими Утгард. Во время походов викингов сопровождали валькирии, воинственные девы, послушные Одину. Они решали исход сражения, отбирали сильнейших из павших воинов и уносили их в Вальхаллу…

А еще скандинавы геровали в неизбежность конца мира, когда силы зла, воплощенные в Великом волке Фенрире и Мировом змее Ёрмунганде, в последней битве столкнутся с Тором и Одином. И в той битве погибнут все боги, все герои, однако вместе с ними погибнут и силы Зла. И тогда возродится новая земля, и все начнется сначала.

Поэтому викинг, умирая с оружием в руках, верил, что сражается со Злом, и если с честью погибнет на поле боя, то попадет в Валь-халлу — золоченую «палату павших в битве». Здесь самые доблестные воины, отмеченные Одином, в пирах и утехах будут ожидать последнюю битву богов. Вот почему викинги были столь непреклонны, яростны и бесстрашны даже перед лицом смерти. А об их жестокости ходили легенды, в которых вовсе не было преувеличений.

Нравы Средневековья вообще были жесткими, к тому же суровые условия северных, малоплодородных земель выковали у скандинавов особый характер, особое отношение к жизни и миру. Родовая кровная месть была здесь особенно беспощадной. Существовал даже такой дикий обычай: в голодные, неурожайные годы родившихся младенцев, прежде всего девочек, уносили в лес и оставляли там умирать.

Так что в лице викингов Европа, уже принявшая христианство и мало-помалу начавшая забывать ужасы недавних нашествий, столкнулась не только с грозным противником, но и совершенно иным миром. Разжалобить викинга было невозможно. Красота и молодость привлекала их только как товар, старость не вызывала почтения, а слабость и беззащитность рождали в их душах лишь презрение.

Итак, к началу IX века скудная природа каменистого Севера, которая уже никак не могла прокормить растущее население, заставила скандинавов выйти за «ограду» своего сурового мира и отправиться на завоевание ближних и дальних территорий. И Европа вновь погрузилась в кровавый хаос.