Вдоль и поперек

В отличие от клинописи иероглифическая письменность Древнего Египта сохранила четкие и правильные рисунки в основе смысловых знаков, настолько близкие к реальному облику изображенных предметов, что по иероглифам, изображающим животных, современные ученые изучали животный мир Древнего Египта. Зато детерминативы египтяне ставили после каждого слова.

Иероглифы были настоящими идеограммами — знаками-символами, за которыми скрывались значения, порой не соответствующие изначальному значению рисунка. Так, бык мог изображать фараона, другие «картинки» изображали целые отвлеченные понятия — любовь, мудрость, дружбу. Всего же иероглифов было множество, только самых употребляемых около семисот, а вообще — больше двух тысяч. В их число входили и такие, которые обозначали отдельные слоги, и такие, которые изображали отдельные звуки — фонемы. Причем звуки только согласные, для гласных звуков египетского языка иероглифов не было. Это связано с особенностями египетского языка. Египтяне просто не нуждались в изображении гласных, они и так могли все прочесть.

Писали египтяне не только на папирусе. Начиналась египетская письменность на глиняных черепках, позже писали на каменных плитах гробниц и дворцов, на деревянных крышках саркофагов, а также на выделанной коже. На камне иероглифы вырезались или высекались на поверхности, так сказать, на века. На коже и дереве обычно писали красками, а для письма на папирусе пользовались красными и черными чернилами, которые наносили на основу с помощью кисточки, изготовленной из стебля камышинки, кончик которой разжевывался.

Писали египтяне и вдоль и поперек. Строки египетских иероглифов могли располагаться горизонтально слева направо и, наоборот, справа налево, а то и вертикально — сверху вниз. Понять направление строки нетрудно — куда повернуты «головы» иероглифов, изображавших человека или животных, с той стороны и читается строчка.

Образованных людей в Древнем Египте было немало. Все они назывались писцами и занимали различные чиновничьи должности от самых низших, переписчиков документов, до самых высоких, первых визирей фараона. Эти должности не передавались по наследству, на них писцов назначали в соответствии с их деловыми качествами, способностями и образованностью. Так что и бедный человек в египетском государстве иногда мог достичь высокого поста. Звание писца в Египте было весьма уважаемым. Даже фараоны не чурались называться «писцами божественных книг».