Неукоснительное требование классического метода обработки — резец должен быть всегда тверже обрабатываемого металла.
Появление новых сверхтвердых сплавов всегда приводило к тупику — материал есть, а обрабатывать его нечем. Резец-искра не знает этих трудностей. А по точности обработки искра превосходит лучшего ювелира. На Ленинградском карбюраторном заводе механическое сверление тончайших отверстий в топливных распылителях заменили искровым. Производительность труда повысилась в 30 раз, брак снизился в 10 раз.
Промышленное внедрение искровых методов идет широким фронтом как у нас в стране, так и за рубежом. В разных странах зарегистрировано более пятисот изобретений по этим методам. Некоторое время казалось, что электроискровой метод обработки — вершина совершенства. Но у него появился конкурент.
Имя его сегодня известно каждому. Это луч лазера. На Земле нет источника, с которым можно сравнить концентрацию энергии в его луче. Поэтому лазер начали сравнивать с солнцем. Но тут наше могучее светило, может быть, впервые потерпело фиаско. Благодаря исключительно малому диаметру луча лазера количество энергии, излучаемое на единицу площади, может превосходить солнечную в миллионы раз.
Получается резец с миллионами солнц на острие! Такой световой луч, падая на непрозрачный материал, мгновенно разогревает его поверхностный слой, и даже самые тугоплавкие сплавы испаряются, как капля воды, упавшая на раскаленное железо. Луч лазера пробивает отверстия в алмазных кругах за две минуты. Старый способ сверления с помощью алмазного порошка требовал несколько дней.
Только лазер может «просверлить» (слово взято в кавычки, ибо правильнее было бы сказать — испарить) отверстие диаметром в 0,005 миллиметра в любом непрозрачном материале. Для этого под микроскопом точно совмещается продольная ось луча лазера с необходимым положением отверстия.
Затем нажим кнопки, вспышка света, и отверстие готово. Многие из тех, кто носит часы, и не подозревают, что в их изготовлении участвовал луч лазера. Наша промышленность полностью перешла на лазерное сверление отверстий в рубиновых камнях. Лазерный резец не только сверлит, но и режет, плавит, паяет.
«Беседы об изобретательстве», Н.Петрович