Когда наша делегация прибыла в очередной раз в США, встретивший нас на аэродроме Том Стаффорд отвел меня в сторону и обеспокоенно рассказал о той оголтелой кампании, которая была развернута в США против ЭПАСа.
— Ты же знаешь, — сказал мне Том, — что ни у меня, ни у наших ребят, ни у НАСА нет и тени сомнения в надежности вашего «Союза». Но я знаю нашу прессу. Пока она не получит убедительных ответов на раздуваемые ею же вопросы, она не успокоится, а это может повлиять на общественное мнение и даже на мнение тех конгрессменов, что стоят за ЭПАС.
— Я прошу тебя, — сказал мне Том, — выступи на прессконференции и расскажи подробнее о полете «Союза-15».
Большого желания выступать перед американскими журналистами у меня не было. Но, подумав, что мой отказ только подольет масла в огонь, а выстуиление поможет успеху нашего общего дела, я согласился.
В зале, где проводилась прессконференция, журналистов собралось великое множество. Обстановка царила здесь для меня совершенно непривычная — шумно, накурено, кто сидит, кто стоит, кто беспрестанно ходит по залу…
Прессконференцию открыл Том Стаффорд, а потом я рассказывал о том, как советские космонавты готовятся к совместному полету, о нашей космической технике. В своем выступлении особо подчеркнул, что деловое сотрудничество всегда подразумевает взаимное доверие, хорошее понимание друг друга, а также уважение обычаев и традиций каждой из сторон.
Мы назвали нашим американским друзьям всех участников готовящихся полетов, хотя никогда у себя заранее не рекламируем предстоящие полеты.
Потом я стал отвечать на вопросы. Их было много, и я не могу утверждать, что все они носили дружеский и доброжелательный характер. И большинство из них касалось полета «Союза-15».
Я постарался спокойно и убедительно пояснить, что полет «Союза-15» никакого отношения к ЭПАСу не имел, а вся техника для ЭПАСа в соответствии с нашими традициями будет испытана не только на Земле, но и в космосе. Что мы уже провели испытания двух беспилотных кораблей в рамках спутников серии «Космос» — 638 и 672, теперь готовимся испытать в пилотируемом варианте «Союз», аналогичный тому, что будет участвовать в совместном эксперименте.
— Но, — сказал я, — это говорю я вам, уважая ваши традиции, а вас прошу, уважая наши, не спрашивать меня о том, кто полетит на этом корабле. Хотя могу доверительно сказать, что полетит один из тех экипажей, что сидит перед вами…
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов