Как это ни покажется странным после всего того, что я рассказывал о технической несовместимости наших кораблей, но в вопросах отбора и подготовки космонавтов серьезных расхождений у нас с американцами оказалось немного. И по ходу знакомства мы обнаруживали все больше и больше сходства. Хотя, естественно, порой находили и довольно серьезные несоответствия.
Первым шагом к большому взаимопониманию в этом вопросе и была наша поездка в Хьюстон.
Мы ставили перед собой конкретную задачу: определить объем и последовательность предстоящей работы и ее характер, составить более или менее точно рассчитанный график подготовки экипажей. Но прежде всего надо было поближе познакомиться и обменяться опытом, накопленным в обеих странах в этой области.
В Хьюстон мы прилетели ночью 14 марта 1973 года. В аэропорту нас встретили представители администрации Центра имени Джонсона: его директор К. Крафт, доктор Дж. Лоу и американские астронавты Т. Стаффорд и Д. Слейтон, которые в то время занимали руководящие посты в отделе подготовки экипажей.
Рукопожатия, приветствия, теплые слова. Спасаясь от хьюстонской жары, все заторопились к машинам. По пути в космический центр НАСА кто-то из американцев предложил: «В такую душную ночь неплохо бы угостить гостей холодным пивом». Идея всем понравилась. И Том Стаффорд остановил свой автомобиль у придорожного магазина. Вопреки ожиданиям он вышел оттуда с пустыми руками. Потом была вторая остановка и третья, но и они оказались безрезультатными. Когда машина остановилась в четвертый раз, я решил выйти вслед за Стаффордом и узнать, в чем же тут дело.
В ярко освещенном магазинчике у одной из полок с товаром Том Стаффорд горячо объяснял хозяину, что он астронавт, который трижды летал в космос, и просил продать ему пива. Хозяин наотрез отказывался, ссылаясь на закон штата, запрещающий продавать алкогольные напитки после десяти часов вечера. Не помогло Стаффорду и сообщение о том, что он хочет угостить пивом советских космонавтов — гостей Хьюстона, гостей Техаса, гостей Америки. Хозяин магазина был неумолим.
Раздосадованный Стаффорд сокрушался под общий смех:
— Вот обида какая! Надеюсь, этот случай не помешает нашей успешной работе?!
Трудно перечислить все вопросы, которые волновали нас в тот самый первый визит. Трудно не только потому, что вопросов было очень много. Ни мы, нн американцы тогда не догадывались даже, какие неожиданности ждут нас в будущем.
Опыт, накопленный нашей страной и американцами в подготовке экипажей к полетам по своим национальным программам, не вызывал сомнений ни у одной из сторон. И мы в основном сосредоточили наши усилия на поиске совместных решений. Технические средства подготовки экипажей к полетам на кораблях «Союз» и «Аполлон» по национальным программам были достаточно полны и совершенны. Они обеспечивали хорошую подготовку космических экипажей и с некоторой долей доработки вполне могли быть использованы и при подготовке к совместному полету.Эти приемы западной буржуазной прессы нам были хорошо знакомы.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов