Это знают все. Часто искра служит даже простейшим индикатором тока в цепи. Как ни странно, природа крохотной искры в плохом контакте и гигантской молнии одна и та же — сильная ионизация газовой среды под действием электрического поля. Нажимая кнопку электрического звонка или вставляя вилку в розетку, мы добываем крохотные молнии. Они, как и полагается этим посланцам всемогущего Зевса, безжалостно разрушают металл в месте контакта.
Взгляните на нож рубильника — он словно изъязвлен и изгрызен, покрыт копотью. Контакт ухудшается, становится ненадежным. Приемник то включается, то нет. Электробритва то жужжит, то безмолвствует. Пылесос то «сосет», то. Над проблемой надежного контакта работают во многих лабораториях мира, но полностью победить «мини-молнии» пока не удается.
Супруги Б. и Н. Лазаренко тоже мечтали создать идеальный контакт. С этой целью ими были испытаны многие токопроводящие материалы и их различные сплавы. Но искры все разрушали.
Быть может, возникла мысль, жидкость погасит искры?
Опускали контакты в масла, эфиры, спирты, воду. Все напрасно. В жидкой среде разрушение шло еще интенсивней. В одном из опытов анод (электрод, соединенный с положительным полюсом батареи) был изготовлен в виде полого цилиндра, внутри которого укреплен катод (электрод, соединенный с отрицательным полюсом батареи), имевший форму тонкого прямоугольного прутика. Эта конструкция была погружена в жидкую среду.
При включении тока произошло невероятное: катод как бы продырявил анод.
Экспериментаторы не верили своим глазам — в аноде образовалось «окно», строго повторявшее геометрический профиль прутика — катода. Это чудом возникшее маленькое отверстие открыло принципиально новый путь обработки твердых тел.
«Беседы об изобретательстве», Н.Петрович