В горах были обнаружены ледники, о существовании которых ранее даже не подозревали. Детальной съемке подверглись шельфовые зоны Черного и Каспийского морей.
Продолжались исследования земной атмосферы, начатые еще в полете Евгением Хруновым, на предмет ее запыленности. Дело в том, что атмосфера Земли запыляется из разных источников: из космоса — космической пылью, природной пылью — в результате пылевых бурь, извержения вулканов Земли. В последние годы все более заметным становится запыление, которое происходит по вине человека, — в результате выбросов в атмосферу несгоревших остатков топлива дымовыми
трубами. Регулярные исследования этого явления, проводимые из космоса, помогут людям предотвратить опасность засорения атмосферы до такой степени, когда она будет угрожать жизни на Земле…
Станция «Салют-4» еще продолжала свою работу в автоматическом режиме, когда на орбиту была выведена новая станция — «Салют-5». А 6 июля 1976 года с космодрома Байконур стартовал космический корабль «Союз-21» с космонавтами Борисом Валентиновичем Вольтовым и Виталием Михайловичем Жолобовым на борту. Через сутки экипаж состыковал свой корабль со станцией «Салют5», и космонавты приступили сначала к ее расконсервации, а потом и к плановой работе.
Как никогда ранее в практике наших пилотируемых полетов, в программе станции «Салют-5» были широко представлены технологические эксперименты. Космонавты занимались даже литейным делом. На станции имелась маленькая «литейка» под названием «Сфера».
В ней доводились до жидкого состояния заготовки из сплава Вуда, имеющего весьма невысокую температуру плавления. Расплавленный металл особым способом выталкивался из космической «вагранки» и попадал в специальный лавсановый мешок. Длина этого мешка была рассчитана так, чтобы жидкий металл достигал задней стенки мешка уже после того, как становился твердым.
В невесомости, как известно, жидкости принимают сферическую форму. И в мешке по мере проведения эксперимента накапливались маленькие металлические шарики. Потом на Земле эти шарики тщательно исследовались учеными, они выясняли, как происходил процесс затвердевания, насколько форма шариков близка к идеальной сфере, что влияло на отклонение формы шариков от идеала…
Интересны и перспективны были эксперименты с прибором, получившим название «Поток». Космонавты исследовали процессы перекачки жидкостей в невесомости из одной емкости в другую по капиллярам без помощи насосов. В будущем такое устройство может быть применено для перекачки топлива из космического «танкера» в баки корабля или станции.
Проводились эксперименты и по выращиванию кристаллов. А с помощью прибора «Реакция» космонавты изучали процессы космической пайки и «горения» спе
циальной химической смеси в условиях космического полета. И этот эксперимент был направлен в будущее — когда на орбитах из отдельных блоков будут создаваться сложные системы или проводиться ремонтные работы, знание этих процессов окажется далеко не бесполезным.
Тем более что качество космической пайки двух стальных труб, имитирующих земной трубопровод, оказалось весьма высоким, герметичность шва идеальная, с весьма высокой стойкостью на разрыв и разлом.
В большом объеме на новой станции продолжали проводиться медикобиологические исследования и эксперименты. Так, Волынов и Жолобов в космосе стали рыбоводами. Они занимались разведением и выращиванием мальков аквариумных рыбок: известных всем гуппи и даниорерио. Ученых на Земле интересовали процессы приспособляемости рыб к существованию в условиях невесомости, а также образование вестибулярного аппарата у мальков, появившихся на «свет божий» из икринок уже в космосе. И космонавты фиксировали на кинопленку каждое движение своих рыбок.
Примерно те же цели преследовались и при проведении различных экспериментов с мухами дрозофилами. Эти мушки стали непременными «пассажирами» всех орбитальных станций и космических кораблей.
Дело в том, что они дают потомство через каждые десять дней. За время пребывания Волынова и Жолобова на борту станции сменилось целых пять поколений дрозофил! Ученым было очень интересно узнать, как из поколения в поколение меняется устройство вестибулярного аппарата у этих мушек.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов