24 мая к станции «Салют-4» отправился еще один экипаж — Петр Климук и Виталий Севастьянов. Они проработали на станции более двух месяцев — 63 дня. Их программа работ на станции была еще более сложной и обширной, чем все предыдущие.
В дальнейшем «Салют-4», так же как и его предшественник «Салют-3», продолжал свою работу в автоматическом режиме и пробыл на орбите более двух лет. Только в феврале 1977 года станция «Салют-4» была спущена с орбиты и прекратила свое существование…
«Салют-4» уже с большим основанием можно назвать не только экспериментальной станцией, но и рабочей. Она была укомплектована весьма солидным набором «штатной» аппаратуры, которая прошла испытания на предыдущих станциях и подтвердила свое право на существование.
Автономная система навигации со своей ЭВМ освобождала космонавтов от различных вычислений и других работ, предоставляя им дополнительное время для проведения различных исследований и экспериментов.
На станции продолжались в большом объеме медикобиологические исследования и эксперименты. Изучалось влияние невесомости на человеческий организм, а также и на другие живые существа — рыб, насекомых, на растения и их семена.
Проводились на станции и технологические эксперименты. Так, космонавты выполнили напыление алюминиевой пленки на зеркало телескопа.
Улучшились бытовые условия работы на станции, усовершенствовалось ее электроснабжение. Солнечные батареи «Салют4» имели свою автономную систему наведения на Солнце и не зависели от положения корпуса станции. В результате они всегда под оптимальным углом освещались Солнцем.
Была на станции установлена и новая система ориентации «Каскад», которая позволяла экономичнее расходовать топливо и тем самым вносила свой вклад в дело увеличения продолжительности пребывания станции на орбите.
Пополнился «спортивный комплекс» — кроме набора эспандеров, нагрузочных костюмов и «бегущей дорожки», появился еще и велоэргометр, созданный на автомобильном заводе имени Лихачева. Теперь космонавты могли совершать не только «пешие прогулки» или «пробежки», но и «велосипедные кроссы».
Впервые на борту космической станции был осуществлен частичный кругооборот воды. Космонавты использовали бывшую в употреблении и очищенную воду не только для гигиенических и хозяйственных нужд, но и для питья. Тем самым был сделан шаг вперед по созданию на борту станции замкнутой экологической системы, которая в будущем позволит продлить срок пребывания космонавтов на борту орбитальной станции и совершать длительные межпланетные перелеты.
И все же главным на станции были уже не эксперименты, а конкретная работа в интересах народного хозяйства.
Экипажи станции «Салют-4» провели детальную космическую съемку более 5 миллионов квадратных километров территории нашей страны. По некоторым предварительным данным, проведенную работу можно оценить не менее чем в 50 миллионов рублей.
Были зафиксированы три мощных геологических разлома на Памире, и земные проектировщики учли это при составлении проекта каскада гидроэлектростанции на реке Вахш. Во многих местах нашей страны на снимках, сделанных с борта станции, были обнаружены структуры, которым обычно сопутствуют месторождения нефти и газа.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов