Так что же делать? Срочно возвращать космонавта на Землю? Но тогда нужно возвращать и весь экипаж. А разве это не обидно — прекращать работу экспедиции, на подготовку которой затрачено столько сил и средств, из-за какогого «пустяка» — больного зуба?
Можно, конечно, иметь на борту станции своего стоматолога… Но будет ли это оправдано? Болезнь —явление случайное, а как угадаешь, в каком полете и в каком виде она проявится в космосе?
Значит, приходится готовить врача из числа самих космонавтов, готовить его по широкой программе с тем, чтобы он мог в любой момент оказать квалифицированную помощь товарищам, используя, естественно, и консультации земных специалистов… Из этого следует вывод о необходимости еще больше расширять программу подготовки космонавтов…
Постепенно я входил в курс своих новых обязанностей, во многом отличных от тех, которые лежали на мне раньше. Теперь меня волновали вопросы и общего совершенствования работы Центра подготовки космонавтов, и дальнейшего строительства Звездного городка, и координации связей космонавтов с научноисследовательскими учреждениями, и увязка задач подготовки космонавтов с работой тех производств, на которых создаются космические корабли и станции, и многое, многое другое.
К середине 1973 года завершились работы по модернизации корабля «Союз-», и предстояли его испытания в пилотируемом варианте.
Первые такие испытания мы поручили провести экипажу в составе Василия Лазарева и Олега Макарова. Перед ними ставилась задача проверить конструкторские решения и технические доработки, внесенные в космический корабль «Союз», а также испытать новые скафандры, которые должны были повысить надежность и безопасность космических полетов.
Скафандры для космических полетов не новинка. Все первые космонавты, летавшие на «Востоках», совершали свои полеты, независимо от их продолжительности, в скафандрах. В специальных скафандрах были и П. Беляев и А. Леонов, когда осуществлялся первый выход человека в космическое пространство. В скафандрах работали в открытом космосе Евгений Хрунов и Алексей Елисеев.
Для экипажа «Союз-12» были созданы новые скафандры, более легкие и удобные, способные обеспечить активную работу космонавтов даже в условиях полной разгерметизации спускаемого аппарата корабля.В дальнейшем в таких скафандрах должны были работать все экипажи на самых ответственных участках полета — в момент выведения корабля на орбиту, выполнения стыковки со станцией и при возвращении на родную Землю. Все же остальное время пребывания не только на станции, но и в корабле космонавты могли находиться в обычных полетных костюмах или в специальных спортивных, нагрузочных…
Провожая в полет Лазарева и Макарова, я волновался, пожалуй, ничуть не меньше самих космонавтов. Это был первый экипаж, подготовка которого с самого начала и до конца проходила под моим руководством. Мне предстояло оценить сработанность членов этого экипажа, их готовность к испытательному полету, достаточность всей проделанной работы по подготовке к полету.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов