У космического порога
В Центр мы прибыли вечером 11 января 1963 года. С легкой руки Юрия Алексеевича Гагарина его уже тогда стали все называть Звездным городком. Он разместился неподалеку от Москвы в густом хвойном лесу. Сегодня Звездный — это действительно настоящий городок.
Среди высоких сосен и елей, кудрявых берез и тонких осин высятся девяти и двенадцатиэтажные жилые дома. Есть в городке и магазины, и школы, и детский сад. Есть своя гостиница для приезжающих специалистов, почта и телеграф. В самом центре Звездного на просторной площади установлен скульптурный портрет первого космонавта Земли — Юрия Алексеевича Гагарина.
Широкая бетонная дорога, окаймленная яркими цветочными бордюрами, ведет от памятника Гагарину к Дому культуры, в котором есть и комнаты отдыха, и богатая библиотека, и даже музей — музей Звездного, музей космонавтики. В огромном концертном зале Дома культуры проводятся встречи жителей города с участниками космических рейсов, выполнившими задание Родины и вернувшимися с космодрома домой. В этом зале принимают космонавты и своих гостей. Они прибывают сюда не только со всех концов нашей страны, но и из-за рубежа.
Неподалеку от жилой территории Звездного находится рабочий Центр подготовки космонавтов. В больших корпусах разместились тренажеры, различные лаборатории и медицинские кабинеты, учебные классы, крытые спортивные залы и плавательный бассейн — все, что нужно для подготовки космонавтов к сложным космическим путешествиям. Строительные леса и краны свидетельствуют о том, что Звездный все время растет, строится, благоустраивается.
Но все это сейчас, а тогда, в самом начале 1963 года, Звездный городок еще только создавался. В глухом лесу стояло несколько служебных помещений и домиковлабораторий. Единственным жилым зданием был небольшой трехэтажный дом профилактория, в котором жили все те, кто готовился к очередным космическим стартам. В этом же доме были и учебные классы, и столовая, и комната отдыха с бильярдом. Нас разместили на третьем этаже.
Едва успели разобрать свой нехитрый скарб, как нас позвали вниз — в столовую. Там уже собрались все космонавты первого набора. Мы сразу же узнали знакомых нам по фотографиям и экранам телевизоров Андрияна Григорьевича Николаева и Павла Романовича Поповича. С интересом разглядывали и незнакомых нам парней, тех, которым еще только предстояло стартовать в космос. Мы пожимали друг другу руки и представлялись. Так в первый же день познакомились с Валерием Быковским и Владимиром Комаровым, Павлом Беляевым и Алексеем Леоновым, Борисом Вольтовым и Георгием Шониным, Евгением Хруновым и другими ребятами.
Общий язык нашли быстро — большинство из нас были летчиками, — и как правило, истребителями. Тем для разговоров не надо было искать — кто где учился, где служил, на чем летал. Нашлось много общих знакомых. Так что сразу наладились тесный контакт и полное взаимопонимание.
Мы, естественно, расспрашивали «старожилов» о том, как готовятся они к космическим полетам, как строится рабочий день в Центре, что представляет собой космическая техника.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов