Рисковать не стали, да и хотели проверить потщательнее — почему так произошло с мачтой?
На другой день старт корабля состоялся секунда в секунду. Ракета пошла вверх, и уже ничто не могло ее остановить.
В третий раз переживал я старт в космос. Чувствовал себя уверенно. Не сомневался в надежности нашей космической техники. Верил в товарищей по полету.
Так уж получилось, что первый раз я стартовал один, во второй — вместе с Алексеем Елисеевым, а вот сейчас нас трое в кабине космического корабля.
Нам с Алексеем было интересно наблюдать за реакцией Николая Николаевича. На его лице можно было легко прочитать и удивление и восторг…
Он без конца повторял:
— Здорово! Ух, как здорово!
После выхода на орбиту проверили все системы корабля, а затем начали готовиться к сближению с орбитальной станцией «Салют».
Для этого необходимо было после анализа фактических траекторий полета корабля и станции произвести необходимые расчеты и получить данные от нашего Центра управления полетом, координационно-вычислительного центра, командноизмерительного комплекса. По их данным мы в расчетное время провели необходимые операции по ориентации корабля и включению его двигательной установки с целью перехода на орбиту встречи с орбитальной станцией «Салют».
Когда расстояние между станцией и кораблем сократилось до определенного предела — три-пять километров, мы приступили к следующему этапу сближения с использованием автоматической системы. Алексей вел необходимые расчеты, Николай Николаевич контролировал точность работы двигательной установки, я наблюдал за динамикой сближения.
И вот до «Салюта» осталось всего около 150 метров.
Станция была хорошо видна, сближение шло по графику. Мы отключили автоматику и перешли на ручное управление. Настала моя очередь вновь выполнить этот ответственный элемент задания — стыковку корабля, только на этот раз не с таким же кораблем, как наш, а с огромной станцией.
Эта операция выполнялась впервые, и я старался проделать все как можно точнее, ювелирнее. Алексей и Николай Николаевич помогали мне, контролируя работу систем корабля, измеряя дальность и скорость сближения, сравнивая результаты с показаниями приборов.
Размеры станции быстро увеличиваются. В космосе она кажется огромной, намного больше, чем на Земле. Подошли к ней совсем близко. Алексей и Николай Николаевич внимательно осматривают стыковочный узел станции, антенны, панели солнечных батарей.
Я включил двигатель на разгон и осуществил причаливание и стыковку. Маневр был знакомый, проводился он по той же схеме, что и стыковка двух «Союз-ов». Я действовал на этот раз еще более спокойно и хладнокровно. Да и все операции по самой стыковке и контролю за всеми системами корабля втроем осуществлять было значительно легче, чем одному. В момент касания корабля и станции мы почувствовали легкий удар и услышали трение металла о металл. Ощутили покачивание корабля. Но скоро все успокоилось. Сработали замки сцепления, произошли стягивание и жесткая стыковка корабля и станции.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов