Многие страны, в том числе и Советский Союз, Англия, Франция, предложили правительству США свою помощь. Морские корабли этих стран были готовы принять участие в спасении астронавтов, если посадка «Аполлона» произошла бы в тех районах Мирового океана, где не было поисковоспасательных средств США. В момент посадки во избежание радиопомех по всему миру был объявлен период «радиомолчания» на тех частотах, которые американский Центр управления полетом использовал для связи с экипажем «Аполлона».
Приводнилась спускаемая капсула «Аполлона-ХШ» в Тихом океане. Через час отважные астронавты были доставлены на палубу вертолетоносца.
Все три астронавта были награждены президентом США высшей гражданской наградой страны; высокой награды были удостоены и многие работники наземных служб, обеспечивших возвращение корабля «АполлонХШ» на Землю после аварии.
При расследовании причин аварии было установлено, что кислородный бачок, в котором произошел взрыв, еще два года назад на фирме, где он был изготовлен, упал и ударился о пол. При ударе повредился продувочный штуцер.
Об этом повреждении не были поставлены в известность лица, ответственные за предстартовую подготовку. Не обратили серьезного внимания на эту поломку и при испытании баллона на старте корабля. Повреждение дало себя знать уже в полете… К счастью, все обошлось более или менее благополучно…
Возникла необходимость в серьезной модификации корабля «Аполлон», чтобы предотвратить повторение подобных аварий и увеличить бортовые ресурсы на случай аварийного возвращения экипажа. С учетом опыта заболевания Дьюка были приняты меры и по более строгому карантину астронавтов, готовящихся к полету.
Запуск очередного корабля «Аполлон-XIV» был отложен и перенесен с 1 октября 1970 года на 31 января 1971 года. Эта очередная лунная экспедиция, в которой приняли участие Алан Шепард, Эдгар Митчел и Стюарт Руса, прошла успешно.
Мы в этот период продолжали подготовку к созданию орбитальной станции со сменяемыми экипажами. На очереди была работа по определению проблем, которые могут возникнуть при увеличении длительности нахождения космонавтов на борту будущих долговременных станций.
На 1 июня 1970 года был назначен старт космического корабля «Союз-9». В его экипаж были включены Андриян Григорьевич Николаев — «Космонавт3» — и инженер Виталий Иванович Севастьянов, готовившийся к своему первому полету в космос.
Хотя подготовка к новому полету занимала все мое рабочее время, нельзя было откладывать «на потом» и полученные в нашем совместном полете трех кораблей новые данные о возможностях автономного управления космическими кораблями. Они требовали немедленной обработки и обобщения.
Чувствуя недостаток теоретических знаний, я стал заочно готовиться к защите кандидатской диссертации. Времени было мало, все вечера и воскресные дни просиживал за учебниками и научными публикациями, готовясь к сдаче кандидатского минимума и отбирая необходимые материалы для будущей диссертации.
Тему диссертации по совету моего научного руководителя я постарался максимально приблизить к тем подготовительным работам, которые велись в то время по созданию первой в мире долговременной орбитальной станции. В частности, она касалась вопросов обеспечения надежного сближения и стыковки в космосе корабля и станции.
Для диссертации нужно было получить некоторые статистические данные, и я часами работал на комплексном тренажере, «сближая» корабль со станцией и набирая «статистику» возможных отклонений от заданного режима.
Трудно было, конечно, совмещать два почти несовместимых дела — руководить подготовкой экипажей к полету корабля «Союз-9» и работать над диссертацией, результаты которой могут быть использованы только в будущих полетах. Но… другого выхода не было.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов