Георгий Тимофеевич Береговой, Борис Валентинович Волынов, Георгий Степанович Шонин и я принимали участие в подготовке к полетам по программе «Восход». Но успешное решение всех задач, поставленных перед «Восходом» и «Восходом2», а также отличные результаты при испытаниях нового космического корабля в беспилотном варианте не потребовали дополнительных запусков «Восходов» и позволили все внимание сосредоточить на новом корабле, который получил впоследствии наименование «Союз».
Идея многоцелевого корабля зрела у конструкторов давно. Юрий Алексеевич Гагарин еще только готовился к своему историческому старту на «Востоке», а в конструкторских бюро уже рождались контуры корабля нового поколения.
В начале 1963 года во время нашей встречи с Главным конструктором Сергей Павлович Королев довольно подробно рассказывал нам о его проекте. И вот через три года мы смогли познакомиться с макетом будущего корабля в натуральную величину. Но Сергея Павловича Королева уже не было с нами — в январе 1966 года он скончался.
Наша страна потеряла одного из славных своих сынов. Талантливого ученого, выдающегося конструктора, блистательного организатора, человека, под руководством которого были претворены в жизнь многие гениальные предвидения К. Э. Циолковского.
Сергей Павлович ушел из жизни безвременно, в расцвете своих сил и таланта. Но дело, в которое он вложил столько знаний, опыта и всю свою душу, продолжало жить…
Новый космический корабль значительно отличался от своих предшественников. Он более чем в два раза превосходил «Восток» по своим размерам. Имел два обитаемых отсека, один из которых мог служить местом для работы и отдыха экипажа, а также шлюзовой камерой для выхода в открытый космос.
«Союз» оснащался более совершенными системами управления, ориентации, жизнеобеспечения. Имел две широкие панели солнечных батарей площадью в 14 квадратных метров, которые значительно повышали его энергообеспеченность.
Спускаемому аппарату «Союза» придали улучшенную аэродинамическую форму, и в отличие от «Востока» он мог осуществлять уже не баллистический, а управляемый спуск с орбиты, что в два раза снижало перегрузки, действующие на космонавтов, повышало расчетную точность приземления.
Более сложная и мощная двигательная установка «Союза» позволяла новому кораблю совершать самые разнообразные маневры в космосе, переходить с одной орбиты на другую — более высокую или низкую, сближаться с другими космическими объектами, как пилотируемыми, так и беспилотными.
Конструкторами предусматривалась установка на «Союзе» специального агрегата — стыковочного узла, который позволял ему не только сближаться, но и состыковываться с аналогичными летательными аппаратами в космосе, соединяться с ними в единое целое и создавать тем самым новые сложные космические комплексы.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов