Там же, на ЛеБурже, мы встретились со своими коллегами из США — астронавтами Джеймсом Макдивиттом, Дэвидом Скоттом и Расселом Швейкартом. Вскоре после нашего полета на кораблях «Союз-4» и «Союз-5» они совершили полет на «Аполлоне-IX».
Американцы форсировали свою лунную программу и во что бы то ни стало хотели уже летом 1969 года высадить на поверхность Луны своих астронавтов и тем самым поднять престиж США в глазах всего мира.
Хочется напомнить читателям, что первый летательный аппарат в сторону Луны послал Советский Союз еще 2 января 1959 года. Он совершил тогда полет около Луны. Через восемь месяцев «Луна-2» достигла поверхности нашего естественного спутника. А еще через месяц «Луна-3» впервые сфотографировала обратную сторону Луны, не видимую с Земли.
Первым американским космическим аппаратом, достигшим поверхности Луны, стал «Рейнджер-4». Это произошло в апреле 1962 года. А в 1964 году наша «Луна-9» совершила уже первую мягкую посадку на Луну, тогдато и были получены первые панорамные снимки лунной поверхности. Через четыре месяца совершил посадку на Луну и американский «Сервейер1». В марте 1966 года наша «Луна-10» стала первым искусственным спутником Луны, а в августе у Луны появился еще один спутник — американский «Лунар Орбитер-1».
В самом конце 1966 года наша «Луна-13», мягко прилунившись, передала на Землю данные о физикомеханических свойствах лунного грунта. Вслед за ней свою программу исследований на Луне выполнил американский «Сервейер3». Это было в апреле 1967 года. А через полтора года наш «Зонд5» первым совершил путешествие от Земли до Луны с облетом ее и возвращением на Землю. Он приводнился в Индийском океане. Через год такой же путь проделал «Зонд6», который приземлился уже на территории Советского Союза.
В дальнейшем советские ученые успешно продолжали изучение Луны с помощью автоматов. Американцы же готовились во что бы то ни стало высадить там человека, хотя после полетов наших «лун», американских «рейнджеров», «сервейеров» и «лунар орбитеров» было ясно, что принципиально нового для науки человек с Луны уже ничего не принесет. Таково, во всяком случае, было почти единодушное мнение самой же американской прессы. А английский журнал «Экономист» писал об американской программе пилотируемых полетов еще более откровенно.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов