В состав экипажей первых двух «Союз-ов» — шестого и седьмого, включили наших бывших дублеров — Георгия Степановича Шонина и Валерия Николаевича Кубасова, Анатолия Васильевича Филипченко и Виктора Васильевича Горбатко, к последней паре добавили еще и третьего члена экипажа — бортинженера Владислава Николаевича Волкова.
А экипаж восьмого «Союза» предложили составить из космонавтов, уже побывавших в космосе, и включить в него нас с Алексеем Станиславовичем Елисеевым. Предложение было для нас совершенно неожиданным и очень заманчивым. Мы были счастливы и горды оказанным нам доверием и «засучив рукава» принялись за дело. Успешно сдали зачеты по системам корабля, отлично справились со всеми заданиями по работе на тренажерах.
В конце мая нас с Алексеем Елисеевым пригласили в качестве почетных гостей в Париж на 28й авиационный салон. Салон был юбилейным — французы отмечали 60летие перелета через ЛаМанш своего соотечественника Луи Блерио. Отважный французский летчик одолел коварный пролив на одноместном самолетике собственной конструкции. Тогда, в 1909 году, это было выдающимся достижением.
Но вот прошло шесть десятилетий. Осматривая выставленные на летном поле ЛеБурже самолеты и вертолеты самых разных стран мира, я невольно подумал: какую же богатую «информацию для размышления» предоставили посетителям салона его устроители, какой огромный путь пройден авиацией всего за шесть десятков лет. Современникам Блерио, наверное, и во сне не снился тот гигантский скачок, который совершит авиационная техника за столь короткое время.
От маленького «блерио» до гигантов «антеев» и «боингов», от «велосипедных» скоростей до сверхзвуковых.
А дальность полета? Она выросла со 100 километров до многих тысяч, вплоть до беспосадочных перелетов «вокруг шарика»… Но поразительнее всего была «массовость» перелетов. Через 60 лет после Блерио только за год ЛаМанш по воздуху пересекло более 5 миллионов пассажиров, а всего в воздух поднялось около трехсот миллионов человек!
И я подумал тогда, каких же высот должна достигнуть наша космонавтика через шестьдесят лет, к 2029 году, если через двенадцать лет после запуска первого простейшего искусственного спутника Земли в космос поднялись уже многоместные пилотируемые космические корабли. Автоматические станции совершали посадку на поверхность Луны, достигали Венеры, летали к Марсу! Голова кружилась от раскрывающейся величественной перспективы, а ведь скорость научнотехнического прогресса все возрастает и возрастает…
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов