Прощай, училище! Впереди была новая жизнь, новые заботы, новые трудности. Позади оставалась хорошо освоенная и знакомая, понятная служба… Более 1500 полетов и 517 часов, проведенных в воздухе.
Муза в это время работала в институте растениеводства над диссертацией. Работать она могла только на юге — в Москве и под Москвой абрикосы, как известно, еще не росли. А тема ее диссертации была связана с выведением новых сортов именно этой культуры. Ехать всей семьей в Монино — значило оторвать жену от любимого дела. Конечно, мы хотели жить вместе, но пока нам это не удавалось. И я и она были настолько заняты своими делами, что неделями не виделись. И вот предстояла разлука не на недели — на месяцы…
И все же мы решили не мешать друг другу. Муза знала, как я хотел учиться в академии, я понимал ее стремление довести начатую работу до конца. Всегда надо думать не о сегодняшнем дне, а о будущем. Конечно, придется нам нелегко, но зато у нас не будет повода упрекать друг друга, что кто-то помешал другому в главном — в овладении новыми знаниями, в движении вперед.
Так и порешили. Муза с Игорем и своими родителями оставалась на месте, я поехал в академию один…
Учеба с первых дней захватила меня. Все было в академии интересным. И лекции, которые нам читали большие авиационные специалисты. И практические занятия.
И даже обычные семинарские, по общеобразовательным предметам. Но еще интереснее было общение со своими сокурсниками. Как-то очень быстро установились между всеми дружеские и простые отношения. Все были на равных — и молоденькие, вроде меня, лейтенанты, и умудренные опытом майоры и полковники.
Среди принятых на первый курс академии оказалось
много участников Великой Отечественной войны. Они сражались в жестоких воздушных боях, хорошо знали технику и тактику врага, освоили боевое применение новых реактивных самолетов.
Тридцать Героев Советского Союза учились на нашем курсе. Это был золотой фонд советской авиации, и общение с ними помогало нам, молодым, быстрее и доходчивее уяснить все премудрости авиационной науки. Очень не хотелось выглядеть рядом с боевыми товарищами мальчишками. И нехватку опыта мы старались компенсировать упорной работой.
Академию я закончил в 1956 году. И снова, в который уже раз, передо мной встал вопрос — что же делать дальше?
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов