Как уже говорилось, наиболее эффективными «снастями» ловцов комет являются самодельные телескопы, а иногда даже простые бинокли. Возможно, именно поэтому такой большой вклад в открытие комет внесли любители. На их счету 98 процентов долгопериодических комет, украшавших небосвод в XIX веке и семьдесят четыре — в XX. Ежегодно открывают пять — семь новых комет, и каждый год появляются среди открывателей новые имена. Как показывает статистика, опытному наблюдателю, решившему заняться «ловлей» комет, в среднем потребуется затратить что-то около двухсот — двухсот пятидесяти часов «чистого времени», чтобы добиться успеха. Но это в среднем. На самом же деле все обстоит совсем не так. Японец Секки «вышел на охоту» в 1950 году, а первая удача пришла к нему лишь в 1961. Он затратил на ее поиски 993 часа! Самым же счастливым оказался американец Уиттекер, поймавший комету уже на третьи сутки.
Больше всего на этом поприще прославился француз Ж. Понс — «кометный магнит», как его называли за то, что он как бы притягивал к себе этих космических путешественниц. За двадцать шесть лет он обнаружил тридцать три кометы. Абсолютный рекорд! А начинал Понс со скромной должности сторожа в обсерватории. Затем увлекся астрономией, собственноручно построил телескоп и занялся «охотой» на волосатых звезд, став ассистентом в той же самой обсерватории.
А вот рекордсменом «скоростником» стал американский астроном Перрайн. За год и три месяца он «поймал» шесть комет подряд. Трудолюбие, терпение и, конечно же, удача…
В наше время на первое место вышел японец Минору Хонда. Первую свою комету он открыл в 1940 году. Во время второй мировой войны он был призван в армию и служил в Сингапуре. По японским законам, чтобы враги не узнали расположения воинских подразделений, военнослужащие не имели права писать домой письма. А так хотелось послать весточку домой! Хотя бы настолько коротенькую, чтобы из нее стало ясно, что он жив…
Помог случай. На свалке Хонда нашел семисантиметровую линзу, соорудил телескоп и начал поиск кометы. Его план был прост: если он откроет комету, то попадет в газету и родные прочтут про него. Расчет оправдался. В 1942 году Минору Хонда «поймал» хвостатую звезду и прославился. Кстати, это была единственная новая комета, замеченная во время войны. Правда, впоследствии оказалось, что открытие немного запоздало. Хонда обнаружил ее в июне, а американец Ван Бисбрук отослал свое сообщение об этом открытии еще в апреле. Тем не менее родные узнали о судьбе астронома-солдата… далее
Ю. Коптев