28 декабря 1895 года на заседании Физико-медицинского общества в Вюрцбурге профессор местного университета В.-К. Рентген сделал сообщение «О новом виде лучей». 16 марта 1896 года было сделано второе сообщение, в мае 1897 года — третье.
К тому времени Д. К. Чернов уже более пяти лет был профессором Михайловской артиллерийской академии. В своих лекциях он рассказывал слушателям не только о металлургии, но и — как вспоминал один из его учеников — «о других, соприкасавшихся с ней разделах техники и естествознания». Профессор не превратился в неподвижный памятник самому себе и не позволял слушателям даже в мыслях отгораживать практику от науки глухой стеною. Из академии, по тем же воспоминаниям, «каждый выпуск уходил, обвороженный мощью и свежестью его идей и заражался любовью к стали, да и вообще к науке».
Тридцать лет преподавал Дмитрий Константинович в академии. Ни имя, ни открытие Рентгена в его лекциях не упомянуто ни разу.
…Природа икс-лучей, открытых Рентгеном, довольно долго оставалась неясной. Подобно обычному свету, они не проникали через плотную преграду — как частицы, а во всем остальном вели себя подобно волнам. Однако дифракцию — способность огибать препятствия, образуя при этом чередующиеся темные и светлые кольца, на новых лучах наблюдать никому не удавалось.
С обычным светом это было просто: на прозрачную пластинку наносили штрихи толщиной в волос так, чтобы расстояние между ними было тоже не больше волоса, ставили пластинку между лампой и экраном и на экране наблюдали* набор колец. Но для рентгеновых лучей такую пластинку — она называется «дифракционная решетка» — ни изготовить, ни подобрать не удавалось. И потому никто не мог точно сказать, что икс-лучи— волны: ведь только с помощью дифракции можно было это установить и длину волн при этом измерить.
…Жил в Германии физик-теоретик Макс Лауэ. Он-то первым и решил попробовать: не окажется ли какой-нибудь кристалл дифракционной решеткой для икс-лучей? «Раз кристаллы имеют правильную форму, значит, атомы в них располагаются в строгом порядке, образуя плоскости.
Так, может быть, эти плоскости и будут «штрихами», которые придется огибать волнам рентгеновского излучения?» — думал Лауэ.
Он посоветовался с профессором Зоммерфельдом, тоже физиком, известным знатоком природы излучения. Однако тот идею не поддержал, а своему ассистенту Фридриху, которого Лауэ просил помочь в работе, запретил тратить время на бессмысленные опыты. Фридрих оказался, однако, любопытен и строптив и — тайно от шефа — вместе со своим другом Книппингом взялся за работу. Между катодной трубкой — источником икс-лучей — и фотопластинкой они поставили кристалл сульфида цинка и получили на пластинке набор темных и светлых колец. Икс-лучи, открытые Рентгеном, оказались волнами с очень маленькой длиной — сравнимой с размерами атомов… далее
П. Иоффе