И кормщик перекрестился, помянув «Фортуну», как умершего человека.
Академический отряд с профессорами не появились на Камчатке ни в следующую весну, ни через год, ни через два… Около четырех лет всю научную работу экспедиции на полуострове выполнял один студент, Степан Крашенинников. Терпя лишения и нужду, преодолевая суровые тяготы и опасности, он исходил, изъездил, проплыл вдоль и поперек неизученный край. Собрал колоссальный материал по географии, ботанике, зоологии, истории, геологии, лингвистике, этнографии, вел метеорологические наблюдения, отправил в Петербург ценнейшие экспонаты для Кунсткамеры. Степан Петрович Крашенинников совершил настоящий научный подвиг.
Преодолев двадцать семь тысяч километров научных странствий, он через десять лет вернулся в Петербург. Здесь опять встретился с давним другом по Спасской школе в Москве Ломоносовым. Выходцы из простого народа, самородки, самоотверженные труженики, прославили отечественную науку. Вслед за М. В. Ломоносовым удостоился звания профессора и С. П. Крашенинников. Он стал первым русским ректором академического университета и гимназии при нем. Всемирное признание и славу принесла С. П. Крашенинникову его книга «Описание земли Камчатки». Фундаментальный, энциклопедический труд вошел в золотой фонд отечественной и мировой науки и культуры, до сих пор не утратил своего значения.
Книга вышла в 1756 году и сразу была переведена на французский, английский, немецкий, голландский языки. И потом неоднократно переиздавалась как в России, так и за рубежом. Уже в 70-е годы, опубликована в Англии и США.
«Описание земли Камчатки» конспектировал за неделю до роковой дуэли А. С. Пушкин, а А. М. Горький включал ее в «Курс истории русской литературы». Степан Петрович Крашенинников подписал типографские листы своей книги, но увидеть ее не успел. Долгое и тяжкое путешествие подорвало здоровье ученого. Он умер на сорок четвертом году жизни в Петербурге 25 февраля 1755 года. Похоронили его тихо и скромно у Благовещенской церкви на Васильевском острове. Кладбище закрыли еще в позапрошлом столетии, а позднее и вовсе сровняли с землей. И вот, вдруг могила нашлась.
Теперь прах замечательного человека покоится в Александро-Невской лавре, в некрополе, где лежит и М. В. Ломоносов. Имя Крашенинникова увековечено не только книгой «Описание земли Камчатки». Есть на Камчатке вулкан Крашенинникова, остров, бухта, мыс.
Есть мыс Крашенинникова и на Новой Земле, есть растение Крашенинникова, есть квасцы Крашенинникова. И живет в памяти людей образ мужественного первопроходца, многогранного ученого, истинного патриота. Степан Петрович Крашенинников — слава и гордость Отечества.
И. Миксон