Энергию океанов и морей можно отбирать не только у бушующих волн. Есть возможность получать ее даже при полном штиле. Для этого надо использовать разность температур поверхностных и глубинных слоев воды. Ведь Мировой океан поглощает более половины солнечной энергии, падающей на землю. Она аккумулируется в верхних слоях воды, нагревая ее.
Перепад температур вблизи тропиков составляет более 20 градусов. По разрабатываемому в США проекту теплые воды Гольфстрима доводят до кипения рабочую жидкость (аммиак или фреон), пар которой вращает электротурбину. Затем он поступает в охлаждаемый глубинной холодной водой конденсатор, где снова превращается в жидкость. Подсчеты показывают, что использование теплых вод Гольфстрима только у берегов США позволило бы получить количество энергии, сравнимое с общим потреблением энергии в США. Однако для реализации этой возможности необходимо решить ряд технических проблем.
Не самая сложная из них — найти простой способ передачи энергии со станций на берег.
Кстати заметим, что человек буквально топчет ногами еще один источник энергии, связанный с огромным перепадом температур. Температура поверхности Земли ниже температуры ее глубинных слоев на тысячи и миллионы градусов.
Остается «мелочь»: использовать разность температур для добывания энергии. Некоторым шагом в этом направлении является использование больших запасов подземной горячей воды во Франции. Так, в районе Парижа обнаружен слой воды с температурой +75 градусов.
Он находится на глубине 1200 метров и занимает громадную площадь в 7 тысяч квадратных километров. Слой обладает энергией, равной той, что получается при сжигании 20 миллионов тонн жидкого топлива в год. И вода будет оставаться горячей неопределенно долгое время. Если ее забирать через скважины, пробуренные через каждые два километра, то и тогда температура воды за 30 лет эксплуатации понизится всего лишь на один градус! Естественно, для использования водяного слоя недостаточно пробурить скважину и забирать воду. Возникает много проблем. Горячая горько-соленая вода быстро разъедает металлы. Необходимо поддерживать давление в водяном слое, вновь закачивая туда взятую, но уже охлажденную воду.
И все-таки естественный источник тепла доказал свою пригодность — в течение 12 лет он используется для отопления Дома радио и подогрева многих парижских бассейнов. Для расширения системы предусматривается бурение от 500 до 700 скважин, которые обеспечат к 1985 году отопление 500 тысяч жилищ. Однако эффект от геотермальных вод выглядит незначительным по сравнению с эффектом, который можно получить, используя тепло вулканов.
В относительно недавние вулканические образования, где температура достигает 300 градусов, можно нагнетать воду и откачивать ее после закипания. Так, по расчетам специалистов, горячий скальный участок диаметром всего в один километр может давать в течение 100 лет как минимум столько тепла, сколько вырабатывается для производства электроэнергии на атомной станции мощностью 100 мегаватт. Активизация всех работ по поиску новых источников энергии вызвана жесточайшим энергетическим кризисом, разразившимся в последние годы на Западе.
«Беседы об изобретательстве», Н.Петрович