Каток был прародителем колеса. Вот перед нами найденный при раскопках усовершенствованный каток. Путем простого обжига его средняя часть сделана тоньше для уменьшения трения. Такой каток получил название «скат». Рядом видим скат, грубо вытесанный из бревна, вероятно, каменным топором. На смену ему пришла более совершенная конструкция ската — два круглых чурбака наглухо насажены на деревянную ось.
Для сравнения рядом расположен еще и сегодня применяемый на железных дорогах скат: два железных колеса, также наглухо насаженные на металлическую ось. Скат прост и надежен, но имеет существенный дефект. На крутых поворотах колеса ската пробегают существенно разные пути, что сильно затрудняет движение (качение частично переходит в скольжение). Археологи установили, что скат был известен людям 5—6 тысячелетий тому назад.
А когда же появилось колесо?
Самым древним считают колесо, найденное при раскопках в Малой Азии. Его относят приблизительно к 2700 году до н. э. Это не просто деревянный диск с отверстием в центре, а колесо, имеющее ступицу, спицы и обод.
Таким образом, на совершенствование ската — расцепление дисков с осью, облегчение его за счет ступицы, спиц и обода — ушло ни много ни мало около трех тысяч лет.
Иногда говорят: «Просто, как колесо», но к этой простоте человек шел тысячелетиями. А народ майя, оставивший удивительные архитектурные сооружения, свою систему письменности и счета, так и не достиг этой простоты. Двигаясь вдоль стендов, мы видим дальнейшие модификации этого гениального изобретения. Для увеличения прочности обода на него наложена металлическая шина. Но она создавала грохот и тряску.
Ее заменили сплошной резиновой шиной, а затем еще более совершенной — пневматической, с внутренней камерой, наполненной воздухом под давлением. Идея колеса, появление и начальное развитие которой связано с передвижением по земле, была использована изобретателями и учеными для решения многих других задач.
«Беседы об изобретательстве», Н.Петрович