6 июня 1971 года в 7 часов 55 минут по московскому времени с космодрома Байконур стартовала космическая ракетаноситель с транспортным кораблем «Союз-11». Через девять минут корабль был выведен на расчетную орбиту спутника Земли.
Экипаж четко выполнил все предусмотренные программой подготовительные операции по коррекции орбиты и уверенно состыковал свой корабль со станцией «Салют».
Через некоторое время Добровольский, Волков и Пацаев перешли из корабля на борт «Салюта». Впервые в мире долговременная орбитальная станция начала функционировать в космосе в пилотируемом режиме.
Из всех предшествующих пилотируемых космических аппаратов станция «Салют» выделялась своими солидными размерами (по объему более чем в десять раз превышала «Союз-») и богатым оснащением (на ее борту действовало более двух тысяч самых разных приборов, агрегатов и систем).
Для большей наглядности приведу еще несколько цифр: масса станции вместе с пристыкованным к ней транспортным кораблем составляла 25 тонн, длина — 23 метра, наибольший диаметр — 4,15 метра, объем — около 100 кубических метров.
Стыковочный узел станции позволял экипажу переходить из корабля на станцию и обратно в обычных полетных костюмах.
Станция состояла из двух отсеков — переходного и рабочего. Имела 20 иллюминаторов. На ней были созданы хорошие условия для жизни, работы и отдыха всех членов экипажа. А работы у экипажа станции было более чем достаточно.
В первом пилотируемом полете испытывалась конструкция станции, надежность всех ее бортовых систем, систем жизнеобеспечения.
Впервые на станции была установлена бортовая вычислительная машина БЦВМ, которая помогала экипажу определять параметры орбиты, прогнозировать движение станции, делать автономные расчеты для проведения коррекций и других маневров.
Много времени и внимания уделяли члены экипажа и медицинским исследованиям — после восемнадцати-суточного полета Николаева и Севастьянова появилось много новых проблем, а новый пилотируемый полет был рассчитан уже на три с лишним недели, длительность пребывания космонавтов на орбите увеличивалась сразу еще на шесть суток.
Этот полет должен был подтвердить эффективность средств, снижающих неблагоприятные воздействия длительной невесомости на человеческий организм и облегчающих последующую реадаптацию космонавтов к условиям земного тяготения.
Значительно расширилась по сравнению с кораблями «Союз» программа научных работ, и прежде всего биологических исследований. Подопытными живыми существами оказались не только микроорганизмы, но и более крупные, например, головастики, «вылупившиеся» из лягушачьей икры уже в космосе, а также семена различных растений.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов