Свечение за бортом усиливается, теперь мы видим настоящее пламя, но это горит уже теплозащитная обшивка корабля. Наверное, со стороны наш спускаемый аппарат похож сейчас на летящий болид. Перегрузки усиливаются. Дышать становится трудно. Вокруг что-то шипит, гудит, аппарат наш дрожит, на стеклах иллюминаторов играют оранжево-красные отблески пламени. Впечатление куда более сильное, чем в момент дневного спуска с орбиты.
Наконец пламя стихает, еще несколько минут напряженного ожидания — и вот вводятся в действие вытяжной, тормозной и основной парашюты. Вся система срабатывает надежно, и мы, плавно покачиваясь, направляемся к Земле. В иллюминаторах опять темень…
На высоте около тысячи метров стали видны некоторые детали земной поверхности. Алексей и Николай Николаевич, которые находились рядом с иллюминаторами, дружно сообщили, что внизу под нами они видят озеро.
Перспектива купания нас совсем не устраивала. В программу испытаний это, во всяком случае, не входило. Но возможность спуска на воду была предусмотрена заранее. Наш спускаемый аппарат обладал способностью продолжительное время держаться на плаву, чтобы мы получили возможность надеть на себя специальные гидрокостюмы и при необходимости покинуть корабль.
Однако купаться нам не пришлось. Когда Алексей снова заглянул в иллюминатор, он, почти как матрос Колумбовой шхуны, закричал: «Земля!»
Вскоре мы услышали, как сработали двигатели мягкой посадки: корабль покачался-покачался и встал. Встал крепко. Значит, сели не на воду, а на землю. Хорошо!
Теперь можно было пожать друг другу руки и поздравить с благополучным завершением полета.
Едва доложили по радио о приземлении и уложил в мешки бортжурналы, различные документы и материалы, как услышали стук — это прибыла поисково-спасательная команда. Она отлично сработала и в условиях приближающегося рассвета сумела заметить нас еще в момент спуска на парашюте. Товарищи внимательно наблюдали за нами. Летчики посадили свои вертолеты в непосредственной близости от нашего корабля.
Дальше все пошло по хорошо знакомому порядку. Сдали корабль группе поиска.
Продемонстрировали отличное состояние своего здоровья врачам. Ответили на вопросы журналистов. Они даже ночью нашли нас! А затем перебрались в вертолет и полетели в Караганду.
А потом был Байконур. И Москва. Рабочая, деловая встреча на подмосковном аэродроме, переезд в Звездный городок и торжественная встреча в актовом зале Дома культуры Звездного. Несколько дней отдыха — и правительственный прием в Кремле, где мы докладывали руководителям партии и правительства о результатах своего полета.
А в Центре, в Звездном, в это время уже завершал подготовку к своему полету экипаж корабля «Союз-11».
Мы поспешили поделиться с товарищами впечатлениями о полете к станции, рассказать им о некоторых характерных деталях сближения со станцией, стыковки с нею, о ее состоянии, результатах опробования ее систем.
Во время нашего полета было получено много интересных данных, которые потребовали внесения некоторых изменений в конструкцию комплексного тренажера и в планы подготовки новых экипажей.
Экипаж еще несколько раз проиграл на тренажере основные этапы подлета к станции, сближение с ней и стыковку.
Я с большим интересом и удовольствием наблюдал за работой экипажа «Союза-11». Не скрою, поначалу у меня, да и не только у меня, были кое-какие сомнения в совместимости членов этого экипажа. Уж больно все они были разными.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов