Когда наш самолет приземлился на Внуковском аэродроме и я вышел на верхнюю площадку самолетного трапа, увидел яркую красную ковровую дорожку, протянувшуюся от самолета до трибуны, на которой стояло множество людей, у меня даже в глазах потемнело и тело забило мелкой дрожью… Не помню уже, как мы спустились по трапу, как строем, печатая шаг, шли по ковру к трибуне, как я докладывал руководителям партии и правительства.
Только после первых слов рапорта немного успокоился. Нас тепло приветствовали члены Политбюро ЦК КПСС, поотечески обнимали, пожимали руки.
Окончательно я пришел в себя только в машине. Мы мчались по шоссе, а вдоль обочин стояло множество людей. Они приветливо махали нам руками, флажками, поздравляли с прибытием в Москву. Это было очень и очень трогательно.
В Кремлевском Дворце съездов состоялся митинг по случаю завершения нашего полета. Зал был до отказа заполнен москвичами. Всем нам впервые пришлось выступать перед такой огромной аудиторией.
И мы снова волновались. Но еще большее волнение охватило нас, когда на трибуну поднялся Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев. Мы, космонавты, хорошо знали, как много внимания уделяет Леонид Ильич развитию космонавтики в нашей стране. В 1956 году, когда он был избран секретарем ЦК КПСС, Центральный Комитет поручил Леониду Ильичу заниматься вопросами развития тяжелой промышленности и капитальным строительством, оснащением наших Вооруженных Сил новейшей техникой и проблемами космонавтики.
Леонид Ильич проводил совещания с виднейшими советскими учеными, конструкторами ракетной и космической техники, специалистами. Он часто бывал в научноисследовательских институтах, конструкторских бюро, на заводах, где создавалась ракетная и космическая техника, на испытательных полигонах. На космодроме он наблюдал за запусками первых искусственных спутников Земли.
Встречался Леонид Ильич и с космонавтами, интересовался их подготовкой к космическим стартам.
Посещая Звездный городок вместе с кубинской правительственной делегацией, возглавляемой Фиделем Кастро, Леонид Ильич оставил в книге почетных гостей теплую запись: «Считаю счастливыми часы и минуты, проведенные среди вас, дорогие друзья, вместе с Фиделем. Л. Брежнев».
За огромный вклад, который внес Леонид Ильич в дело развития промышленности и космонавтики в нашей стране, ему еще в 1961 году было присвоено почетное звание Героя Социалистического Труда, вручены орден Ленина и Золотая медаль «Серп и Молот».
Леонид Ильич высоко оценил нашу работу в космосе и сказал, что Указом Президиума Верховного Совета СССР всем четверым присваивается высокое звание Героя Советского Союза.
Особо подчеркнул Леонид Ильич то обстоятельство, что на протяжении всего нашего полета безупречно работала бортовая аппаратура и все системы обоих космических кораблей. Он сказал:
— Нашим выдающимся ученым, теоретикам и конструкторам, инженерам и техникам, искусным нашим рабочим, заботливым и опытным медикам — всем им, занятым большим делом освоения космоса, — великая честь и слава, благодарность всего народа.
Эти слова Леонида Ильича были встречены громом аплодисментов всех присутствующих. И мы от души присоединились к ним.
На следующий день в большом зале МГУ на Ленинских горах состоялась прессконференция для советских и иностранных журналистов. Потом мы отчитывались о своем полете на Государственной комиссии, в ЦК ВЛКСМ встречались с молодежью столицы. За этой встречей последовали новые, и опять выступления, поездки…
Земные нагрузки с каждым днем нарастали и нарастали. Не скрою — нам очень приятно было ощущать такое искреннее, сердечное внимание советских людей.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов