1949.
Руководство полетами в какойто мере напоминало мне игру в шахматы. Только игровым полем была не доска, а все небо, вместо чернобелых клеточек — зоны, где «работали» самолеты. И время измерялось не минутами, а секундами, даже порой долями секунды. Просчет и ошибка шахматиста ограничивались потерей фигуры, самая грубая вела к проигрышу партии. Ошибка же руководителя полетами могла стоить жизни летчику, обернуться потерей первоклассной, современной боевой машины…
Едва я вошел в колею и овладел этим сложным искусством, как совершенно неожиданно получил приглашение от заместителя командующего авиацией округа перейти на службу в штаб — инспектором по истребительной авиации.
Что есть такая должность в системе управления, я, конечно, знал. Из частых визитов инспекторов в наш полк у меня сложилось впечатление, что должность эта чисто «бюрократического» плана — инспекторы приезжали к нам только затем, чтобы подметить какиелибо недостатки и доложить о них командованию, или расследовать причины серьезных аварий, грубых упущений. В общем, работа, на мой взгляд, скучная. И я отказался. Да и уезжать из своей части не хотелось — я сдружился и с ее командиром и с офицерами, пользовался авторитетом у летчиков.
И еще была причина для отказа — моя служба проходила рядом с семьей, обеспечивала возможность работы и занятий любимым делом не только мне, но и жене. Она продолжала свои эксперименты на опытной станции сравнительно неподалеку от нашего аэродрома. Ко всему прочему и наша семья выросла: Игорь уже ходил в школу, и родилась дочь Леночка.
Но заместитель командующего был настойчив — при очередной встрече опять завел со мной разговор о переходе в штаб.
Я попытался уточнить, будет ли возможность летать, осваивать новые самолеты.
— Станешь инспектором — получишь право одним из первых осваивать новую технику.
И я дрогнул. Ради этого можно было снова какоето время пожить с семьей «совместнораздельной» жизнью. Пока возраст и здоровье позволяют — надо двигаться вперед, осваивать новое.
Генерал почувствовал мои колебания и уже командным голосом заявил:
— Приказ о твоем назначении будет подписан. Готовься отправиться на новое место службы.
Не могу сказать, чтобы мое назначение уж очень обрадовало Музу, но она активно не возражала. Только со мной ехать пока отказалась:
— Я здесь останусь, закончу свою работу, а пока будем ездить с ребятами к тебе в отпуск. Да и ты нас тоже не забывай!..
Так и порешили, и я поехал к новому месту работы один.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов