Правда, у них нет за плечами академии, но ведь она для такой должности и не имеет большого значения. Но беспокойство мое было напрасным. Очень скоро у меня установились хорошие деловые и дружеские отношения со всеми командирами звеньев. Я не стеснялся обращаться к ним за помощью, когда речь шла об освоении новых для меня элементов полета. В свою очередь, и я охотно помогал им при подготовке к летнотактическим учениям. Тут у меня было преимущество — знания, полученные в Военно-воздушной академии.
Скоро я начал летать и ночью, и в сложных условиях. Сдал экзамен на второй класс. Получил права инструктора и теперь мог сам «вывозить» молодых летчиков.
По просьбе командира прочитал для личного состава части лекцию — «Влияние новой техники на изменение тактики воздушного боя». Готовился к ней почти месяц, пересмотрел кучу своих старых академических конспектов, перечитал все новые журналы, какие смог достать. И лекция удалась. Это я сразу почувствовал и по тому вниманию, с которым слушали меня, и по граду вопросов, обрушившихся после лекции, и по громким аплодисментам, которыми проводили меня с трибуны. А главное, по тем дружеским беседам, которые теперь часто завязывались у меня и с командирами и с летчиками не только нашей, но и других эскадрилий.
Прошло еще немного времени. Я сдал экзамен и стал летчиком первого класса.
Как раз в это время произошло событие, которое взволновало весь мир. 4 октября 1957 года радио сообщило о запуске первого в мире искусственного спутника Земли.
Мир был потрясен не столько самим фактом запуска — его ждали, о нем писали в газетах, говорили ученые, — сколько адресом, откуда пришло это известие.
Русское слово «спутник» стало международным и вошло во все языки мира, вытеснив приевшееся английское «сателлит».
То, что успех Советского Союза был не случайным, подтвердил запуск второго искусственного спутника Земли. Это произошло накануне 40летия Октября. Если первый наш спутник весил 83 с небольшим килограмма, то второй уже — полтонны и нес на своем борту первого живого пассажира — собаку Лайку.
Только 1 февраля 1958 года американцы сумели вывести на орбиту свой «Эксплорер» весом всего около 10 килограммов, в то время как Советский Союз 15 мая 1958 года запустил третий спутник весом в 1327 килограммов! Это уже был не просто спутник, а настоящая космическая лаборатория. Она включала в себя многочисленные приборы для изучения околоземного космического пространства, а также радиотелеметрическую систему с запоминающим устройством, позволявшую накапливать и сбрасывать полученную информацию в расчетное время.
В это время я получил новое назначение — командиром эскадрильи в соседнюю часть. Честно говоря, оно не очень меня обрадовало — считал себя пока недостаточно подготовленным для такой должности… Но делать было нечего. Приказ получен, и надо его выполнять.
Еду представляться командиру — полковнику Григорию Афанасьевичу Яковлеву. На этот раз я не испытывал особых волнений — за полтора года подтянулся в летном отношении, почувствовал себя вполне уверенно, хорошо вписался в жизнь строевой части.
«Трудные дороги космоса», В.А.Шаталов