Причина исчезновения неандертальцев – одна из самых интригующих загадок в истории эволюции. Ученые Окфордского университета выдвинули версию о том, что неандертальцы погибли от некой болезни, похожей на коровье бешенство, которой они заражались, поедая друг друга.
Тот факт, что неандертальцы являлись каннибалами, был доказан археологами, нашедшими во Франции крупную стоянку неандертальцев с останками черепов, на которых были явно видны следы от каменного топора и скребков. Такими скребками древние каннибалы отделяли мясо от костей, а топорами раскалывали кости, чтобы вынуть из них мозг. Ученые насчитали не менее шести жертв. Версия о гибели неандертальцев от болезни родилась после изучения причин смерти более тысячи человек на одном из островов Новой Гвинеи.
Жители этого острова не брезговали человечиной, и около 60 лет назад все умерли от трансмиссивной губчатой энцефалопатии, которая аналогична коровьему бешенству. До выдвижения этой версии, причиной гибели неандертальцев считалось глобальное похолодание и конкуренция homo sapiens.