Это произошло в 1912 году.
В том же году преподаватель Петербургского политехнического института А. Ф. Иоффе напечатал в «Журнале русского физико-химического общества» статью об опыте Лауэ, Фридриха и Книппинга. «Открывается новый путь к исследованию структуры кристаллов», — говорилось в этой статье.
…17 апреля 1913 года Дмитрий Константинович Чернов выступал на Втором Всероссийском съезде деятелей по горному делу, металлургии и машиностроению. Исполнилось сорок пять лет со дня его первого доклада о критических точках. И конечно, вспомнил он в своем выступлении историю открытия — тревоги, надежды, поиски… «Из… опытов я заключил, что изменения в структуре стали нужно отнести к влиянию температуры… Тут же я установил, что это изменение структуры происходит не при всякой температуре, но при некоторой определенной… для каждого сорта стали различной». Но что же все-таки происходит при «некоторой, определенной температуре»? Не сказал Чернов по этому поводу ничего нового. Икс-лучи не вспомнил, слова «атом» не произнес, будто не существовало ни открытия Лауэ, ни статьи Иоффе…
…А ведь не был Чернов ограниченным человеком! Не одним железом интересовался: и вертолет сконструировал, и цветы разводил редкостные в своей оранжерее, и даже скрипки делал, говорят, не хуже старинных итальянских мастеров… Конечно, можно объяснить молчание Чернова тем, что не успевал он прочитывать все научные журналы, но, честно говоря, не похоже это на человека, заражавшего артиллерийских офицеров «любовью… вообще к науке».
В 1913 году англичанин У. Брэгг с помощью икс-лучей расшифровал структуру поваренной соли, — это была первая атомная модель кристалла.
Ни Рентген, ни Лауэ, ни Брэгг никогда не пытались расшифровать структуру стали.
О критических точках Чернова, надо полагать, никто из них никогда не слышал.
Открытия Чернова и Рентгена, опыты Лауэ и Брэгга принадлежали новому времени — эпохе слияния науки и техники. Инженер Чернов и физик Рентген жили в своем, старом; в том времени физика и техника были еще далеки друг от друга, как Цюрих, и Петербург.
Новому времени требовались новые люди.
П. Иоффе