Из-за нахмуренных туч и мороси, что навалились на камышовые берега заповедного залива, померкли краски природы. День был похож на вечер. Может быть, погода обманет султанку, заставит выйти из укромных мест?
Курбан Мамедович задумчив. Слушает, не гудит ли где чужой лодочный мотор, нет ли других признаков нарушения заповедного режима.
— Хочу сказку рассказать! — наконец говорит Курбан Мамедович, убедившись, что в его заповеднике полный порядок…
— Расскажите! — с готовностью соглашаюсь я. Курбан Мамедович умеет рассказывать.
— В древние времена в наших местах жил султан. У него было много садов и богатства. Народ любил его. Чтобы защитить свой народ и богатства, он всю жизнь проводил в седле… И еще у него была любимая жена Фатима. Она рожала султану детей, воспитывала их, но никогда не садилась на коня, чтобы сопровождать мужа в походах… В одном из походов султан увидел, как женщина, готовая к родам, пошла в кусты и там родила. Вернувшись, султан спросил: «Фатима! Я видел женщину, которая рожала в кустах. Почему ты не можешь быть всегда со мной? Рожать и воспитывать детей мы можем в походах…»
Заплакала Фатима, но ничего не сказала в ответ. Что делать бедному султану? Как защитить свою землю, свои сады и свой народ? Как сделать так, чтобы Фатима была всегда с ним? А был у султана мудрый садовник. Вызвал его султан, рассказал о женщине, которая рожала в кустах, о слезах Фатимы рассказал.
«О храбрейший и умнейший из султанов, — сказал ему на это мудрый садовник. — Есть дерево в лесу, а есть дерево в саду. Это разные деревья. Твоя жена — благоухающее и цветущее дерево, будет плакать и сохнуть, перенеси ее из сада в лес…» Слушайте! — говорит Курбан Мамедович, остановившись.
Я вслушиваюсь и улавливаю далекие звуки, слегка похожие на женский плач.
— Султанки зовут друг друга! — объясняет Курбан Мамедович. — Начинают токовать…
И тут я вижу, как над камышами перелетают птицы величиной с тетеревов. Тетеревиный ток и напоминали перелетающие, перебегающие, зовущие друг друга султанки. Одна султанка пробежала совсем рядом — длинноногая синяя птица с морковным носом, которую может нарисовать даже ребенок. Я успел сделать несколько снимков до того, как она зашла за куст зеленой куги.
В. Харченко