Еще в позапрошлом столетии наш великий ученый Д. И. Менделеев говорил, что топить нефтью — то же самое, что топить ассигнациями (бумажными деньгами). И он был совершенно прав.
Даже если употреблять нефть как топливо, все равно прежде стоит ее переработать. И сегодня в развитых странах предпочитают не «гнать» нефть на продажу в сыром виде, а на специальных нефтеперерабатывающих комбинатах путем нагрева разделять ее на части — фракции. Названия многих из них вам хорошо знакомы — это, прежде всего, бензин и керосин. Такое топливо значительно более эффективно, нежели сырая нефть.
Давно было замечено, что двигатели внутреннего сгорания, потребляющие бензин, работают намного лучше при повышении качества топлива. А для этого в него добавляли соединения свинца, очень вредные для окружающей среды. Исследования последних десятилетий показали, что во время переработки нефти можно использовать вещества-катализаторы, не только ускоряющие этот процесс, но и заметно улучшающие свойства топлива. Эти разработки позволили создать новую технологию получения бензина и избавиться от вредных примесей.
При перегонке (разделении) нефти дополнительно выделяется много полезных продуктов, например смазочные масла. Более того, немалая доля получаемых из нефти веществ является основой для производства пластмасс, химических волокон, искусственной резины. Без преувеличения можно сказать, что нефть — один из основных поставщиков сырья для современной химической промышленности.
Все вышесказанное в полной мере относится к горючему газу, активно добываемому сегодня. Да-да, речь идет именно о том газе, который горит в кухонных плитах. Наверное, нелегко себе представить, но лежащие где-нибудь рядом пластиковые пакеты или пластмассовые стаканчики также изготовлены на его основе.
Так, может быть, стоило бы найти столь ценному сырью лучшее применение? Но пока нефти и газа добывают столь много, что их, к сожалению, предпочитают не перерабатывать в изделия, а сжигать…