Многие находки окаменевших останков или следов деятельности доисторических людей были совершенно случайными. Но некоторые из них были результатом долгих целенаправленных поисков, которые вели палеонтологи и археологи. Они изучают строение почвы и определяют время образования различных ее слоев, ищут места, где миллионы лет назад протекали реки, — все эти данные помогают им определить, насколько вероятно обнаружить в этих местах останки древних людей.
Поскольку обычно такие останки находятся довольно глубоко в земле, в местах их обнаружения ученые проводят раскопки и работают там в течение многих лет. Они раскапывают землю, перебирают, просеивают и промывают ее, стараясь ничего не пропустить. Они находят кости, зубы, волосы, инструменты, остатки пищи — все это помогает больше узнать о том, как жили первобытные люди.
Предметы, найденные при раскопках, тщательно исследуют, заносят в каталоги и помещают в специальные хранилища при научных центрах или же выставляют в музеях.