От муравья до слона. Лягушка-бык. Гигантские моллюски. Мимикрия в животном мире (Часть 1)

… На одном квадратном километре суши живет насе­комых больше, чем людей на всем земном шаре.

… Стрекозы являются одними из первых живых су­ществ на земле, поднявшихся в воздух. Первые стреко­зы появились 200 миллионов лет тому назад.

… Человек давно подружился с пчелами. В древнем Египте, например, много тысяч лет назад разводили до­машних пчел. В усыпальнице египетского фараона Тутанхамона, царствовавшего примерно 3 тысячи лет на­зад, нашли сосуд с медом, на котором была сделана надпись: «Год пятый, мед дома Тутанхамона».

… В тропической Америке водится один вид красных муравьев  —  сауба, который не встречается ни в Азии, ни в Европе. Эти муравьи знамениты своим «огородниче­ством». Кусочки листьев, которые сауба натаскивают в муравейник, измельчаются и превращаются в кашеоб­разную массу. На ней всегда образуется одна из разно­видностей плесневого грибка, который дает богатую белком «муравьиную кольбари»,  служащую   основной пищей сауба.

Рабочие муравьи очень тщательно ухаживают за своими «огородами»  —  пропалывают их, уничтожая пле­сень других грибков и различные инородные тела.

… Горные ледники вовсе не безжизненны, как счита­лось ранее. На вечных снегах Тянь-Шаня ученые обна­ружили черного, как уголь, комара с длинными усами и ногами и необыкновенно широкими крыльями. Там же найдены маленькие черные насекомые  —  леднички. У них тоже длинные ноги, хобот и тонкие отростки вместо крыльев. Они обладают удивительной способностью: по­чуяв опасность, тотчас стремительно «тонут» в снегу. Но это, пожалуй, и все, что известно о загадочных насеко­мых. Никто пока не знает, чем они питаются и как жи­вут.

… Муравей может тащить груз в 1400 раз тяжелее са­мого себя.

… «Уши» у ночных бабочек располагаются около «та­лии». Они устроены остроумно и просто. Крошечная впадина затянута снаружи тоненькой барабанной пере­понкой. Внутри  —  три микроскопически маленькие вос­принимающие нервные клетки. Под действием звуковых волн мембрана колеблется. Эти колебания передаются нервным клеткам, и те посылают тревожную «морзян­ку» в мозг.

… Самые лучшие автомобили и самолеты не могут сравниться по своей экономичности с комаром  —  одного литра цветочного   нектара   ему   может   хватить   на 150000000 километров полета.

… На Мадагаскаре обитают пауки, тенета которых занимают по площади без малого квадратный метр. Но главное не это: нить, изготовленная пауком, настолько прочна, что местные жители делают из нее ткани. Де­вушки-туземки ищут в лесу паучих покрупнее и выни­мают их из паутины. Дома они осторожно вытягивают из них паутинную нить, а потом водворяют паука обрат­но в лес, на старое место. Через три дня их снова мо­жно использовать для получения «лесного нейлона». По сообщениям очевидцев, ткани, сделанные из этой паути­ны, блестят, как золото, а по прочности и легкости они превосходят шелк.

… Надежным союзником лесов в борьбе с лесными вредителями являются муравьи. Один средней величины муравейник уничтожает до 10 миллионов насекомых в год.

… Настоящих ушей у паука нет, но он может слы­шать. В дополнение к восьми глазам у пауков есть еще высокочувствительные органы слуха на ногах. Орган в виде щели, расположенной около ножного сустава, от­крывается и закрывается в ответ на звуки и вибрацию.

… Даже всемирно известные прыгуны могут позави­довать кузнечику: высота его прыжка в десять, а длина  — в двадцать раз больше его собственного «роста». Если приложить эти соотношения к человеку, то он свободно перепрыгнул бы через четырехэтажный дом и в три прыжка преодолел бы длину футбольного поля.

… Пауки  —  кровожадные животные. У некоторых ви­дов «взаимоистребление» может происходить даже в пределах одного выводка. Из кокона пауков такого вида на свет появляется до 800 штук маленьких паучков. Если поместить их в стакан, то будет видно, что они немедленно начинают пожирать друг друга, и через ме­сяц — полтора в живых останется только один паук.

… Луговой мотылек весит приблизительно 0,025 грам­ма. К концу лета его потомство  —  гусеницы  —  весит 225 килограммов. За период своего развития это потом­ство съедает 9 тонн зеленой массы, т. е. столько, сколь­ко нужно для прокормления трех коров в течение года.

… Комар благодаря своему необычайно острому жалу способен создать давление в 100000 атмосфер.

… В панцире, то есть в наружном скелете таракана и других насекомых, содержится хитин, особое вещество, которое по своему химическому строению близко и к целлюлозе, и к натуральной шерсти. Хитин в то же вре­мя отличается необыкновенной механической прочно­стью и химической устойчивостью.

Если бы на заводе удалось получать синтетический хитин, то текстильная промышленность приобрела бы волокно, не имеющее себе конкурентов. Плащ из «тара­канов» был бы в десятки раз долговечнее любой «болоньи». Носки никогда не знали бы штопки.

… Некоторые насекомые защищаются от своих врагов с помощью ядовитой завесы. В задней части брюшка жука-бомбардира есть мешочек, содержащий жидкость, которую испуганное насекомое выпускает в воздух с ха­рактерным хлопком. Жидкость мгновенно испаряется и превращается в ядовитое темное облачко, раздражаю­щее слизистую оболочку глаз. Пользуясь этим туманом, жук-бомбардир старается улизнуть. Иногда жук создает целую серию таких завес.